① 自律神経とは？

私たちの体には「自律神経」と呼ばれる神経の仕組みがあります。これは交感神経と副交感神経という二つの神経から成り、心拍数や呼吸、消化、体温調節などを無意識下でコントロールしている大切な仕組みです。日中や緊張時に働く交感神経と、リラックス時に働く副交感神経がバランスよく切り替わることで、心身の健康が保たれています。

② 自律神経失調症とはどんな症状？

ストレスや生活習慣の乱れなどで自律神経のバランスが崩れると、めまい、頭痛、動悸、不眠、胃腸の不調など様々な不調が現れます。ところが、病院で検査をしても体には異常が見つかりません。このように「原因不明の不調」が続く状態の総称が自律神経失調症です。心身に現れる症状は人によって異なりますが、日常生活に支障が出るほどつらいケースも少なくありません。

③ なぜ起こるの？

原因は人それぞれですが、大きく分けて精神的ストレスと身体的な負担の二つがあります。仕事や人間関係による心のストレス、昼夜逆転や睡眠不足など生活リズムの乱れは、自律神経を乱す大きな要因です。また、長時間のパソコン作業などで姿勢が悪くなり筋肉がこわばることも、自律神経の働きを妨げます。これら心身への負担が積み重なり、バランスが崩れてしまうのです。

自律神経失調症は、症状や原因の特徴からいくつかのタイプに分類されることがあります。代表的なものとして以下の4種類が知られています。

本態性型

生まれつき自律神経の働きが乱れやすい体質によるもの。低血圧や虚弱体質の方に多く見られ、日常のストレスとは関係なく起こります。

神経症型

長時間椅子に座って仕事をしたり運転をしていると、次第に腰が重だるく痛んでくることがあります。これは座り姿勢が腰に大きな負担をかけるためです。実際、立っている時に比べて座っている時の方が腰の骨（腰椎）にかかる圧力は約40%も高くなるという報告があります。長時間のデスクワークで同じ姿勢を続けると腰椎の椎間板にかかる圧力が増し、周囲の筋肉も疲労して硬直するため、重い痛みや張りを感じやすくなるのです。また、猫背など不良姿勢で座るとさらに負担が増え、慢性的な腰痛に繋がることもあります。

心身症型

仕事や人間関係など、慢性的なストレスの蓄積が原因となるもの。我慢強く真面目な方に起こりやすく、心のストレスが体にも影響して様々な症状が現れます。

抑うつ型

うつ病などの気分の落ち込みに伴って生じるもの。長期にわたるストレスで心身症型が進行した状態ともいえ、抑うつ症状と自律神経の乱れが重なって現れます。

「もしかして自律神経失調症かも」と感じて病院に相談しても、思うように良くならず悩んでいる方も多いのではないでしょうか。その理由の一つは、対症療法が中心で根本的な解決に至っていない可能性があります。病院では不眠に対して睡眠薬、不安感に対して抗不安薬というように、症状ごとに薬で対処するのが一般的です。薬で一時的に症状が和らいでも、自律神経のバランスそのものが整わなければ、薬をやめればまたぶり返してしまうこともあります。また、周囲から「気のせい」と思われて真剣に悩みを聞いてもらえず、適切なケアを受け損ねてしまうケースも少なくありません。つまり、原因自体にしっかりアプローチできていないことこそが、他でなかなか良くならない本当の理由なのです。

では、自律神経失調症の本当の原因とは何でしょうか？実は、症状を引き起こす根本には精神的ストレスだけでなく、身体的な問題が潜んでいることが多いのです。整体的な視点で見ると、特に注目したいのが姿勢や筋肉の緊張、そして全身の血行不良です。例えば首（頚椎）の歪みがあると神経伝達が乱れ、交感神経が過剰に働きっぱなしになりやすいと言われます。さらに背中や肩の筋肉が凝り固まって血液循環が悪くなると、脳や内臓への酸素供給が低下し、自律神経の働きにも影響を及ぼします。このように心のストレスに体の歪みや緊張が重なることで、自律神経失調症の状態が作り出されているのです。言い換えれば、心と体の両面でバランスが乱れていることこそが自律神経失調症の本当の原因であり、そこにアプローチすることが改善への近道となります。