頭痛とは頭部に生じる痛み全般を指す、ごく身近な症状です。しかし一口に頭痛といっても痛み方や原因は人によってさまざまで、いくつかの種類に分類されています。

❶ 頭痛には様々なタイプがあり、代表的なものに「緊張型頭痛」や「片頭痛（偏頭痛）」などがあります。それぞれ原因や症状の特徴が異なりますが、筋肉の緊張によるものと血管の変化によるものの二つに大別できます。
❷ 医学的には、頭痛は大きく「一次性頭痛」と「二次性頭痛」に分類されます。一次性頭痛は病気が原因ではない頭痛（緊張型頭痛・片頭痛・群発頭痛など）で、二次性頭痛は脳の病変や外傷など他の原因によって起こる頭痛です。
❸ 慢性的な頭痛の多くは一次性頭痛であり、命に別状のない症状です。しかし「ただの頭痛」と侮って放置すると、仕事や勉強に集中できなくなるなど生活の質を下げてしまいます。頭痛とうまく付き合っていくためにも、正しい知識を持って対処することが大切です。

頭痛にはいくつかのタイプがあります。ここでは代表的な頭痛の種類とその特徴を簡単にご紹介します。

緊張型頭痛（筋緊張性頭痛）

血管の拡張や自律神経の乱れによって起こる頭痛で、ズキズキと脈打つような強い痛みが特徴です。ひどい時は吐き気や光・音への過敏を伴うこともあります。

片頭痛（偏頭痛）

血管の拡張や自律神経の乱れによって起こる頭痛で、ズキズキと脈打つような強い痛みが特徴です。ひどい時は吐き気や光・音への過敏を伴うこともあります。

群発頭痛

片側の目の奥をえぐられるような激痛が出る頭痛です。一定の時期に連日のように発作（頭痛）が群発することからこの名がつきました。患者数は少ないですが男性に多い傾向があります。

薬物乱用頭痛

市販薬の飲みすぎでかえって起こる頭痛です。薬の効果が切れるタイミングで頭痛が生じるという悪循環に陥りがちなので注意が必要です。

「頭痛で病院に行ったけれど検査では異常なしと言われ、結局痛み止めを飲むだけ」「マッサージや他の整体に通ってもその場しのぎでまたすぐ痛くなる」――そんな経験をお持ちの方も多いのではないでしょうか。他で頭痛が良くならない背景には、痛みの原因そのものにアプローチできていないことが挙げられます。
病院の検査で異常が見つからない一次性頭痛の場合、根本の原因が生活習慣や体の使い方に潜んでいることが少なくありません。しかし一般的な対処では、頭痛薬で痛みだけを抑えたり、一時的に筋肉をほぐすだけにとどまり、またすぐ元の状態に戻ってしまいます。つまり、頭痛がなかなか良くならないのは「痛みの元を断てていないから」と言えるでしょう。

頭痛の本当の原因は、一言でいうと体のバランスの乱れにあります。中でも、姿勢のゆがみやそれに伴う首・肩の筋肉の過緊張は大きな要因です。日常的に猫背や前かがみの姿勢が続くと、頭の重さを支える首や肩の筋肉に大きな負担がかかります。筋肉が硬く緊張すると血行が悪くなり、神経が刺激されて頭痛が起こりやすくなります。また、首の骨（頚椎）のゆがみで神経が圧迫されたり、自律神経の働きが乱れることも頭痛の一因となります。

さらに、筋力低下などで頭を支えるバランスが崩れていると、少しの疲労やストレスでも頭痛が出やすくなります。裏を返せば、姿勢を整え筋肉の緊張を取り、自律神経の働きを改善することで、頭痛が起こりにくい身体づくりが期待できます。
慢性的な頭痛に悩んでいる方は、姿勢や生活習慣を見直してみましょう。頭痛の本当の原因にアプローチすれば、諦めていたつらい頭痛も、きっと良くなっていくはずです。